風車ブレード1枚を黒く塗ると鳥の衝突死約74%減、スペイン研究
スペイン南部の風力発電所で、回転翼（ブレード）1枚だけを黒く塗る対策について、2012年から2024年までの死骸調査にもとづく結果がまとまった。塗装した風車では鳥の年間死亡率が対照の風車に比べて約74%下がったという。
何が起きたのか
カディスにあるEl Ruedo風力発電所を所有するAcciona Energía社は、2020〜2021年にかけて20基ある風車のうち4基について、3枚のブレードの1枚だけを黒く塗った。残り16基は塗装せず対照群とした。研究チームは2012年から2024年まで、塗装の前後を通じて毎日、全20基の下で死んだ鳥を探し、記録を続けた。
その結果、塗装した4基では年間の鳥の死亡率が対照群より約74%低いことが分かった。ノルウェーの研究ではブレードを黒く塗って70%超の減少、南アフリカの研究では1枚を赤く塗って83%の減少が確認された一方、オランダの研究では有意な減少は見られなかったという。
研究を主導したノルウェー自然研究所（NINA）のロエル・メイ氏は、再生可能エネルギーの拡大とともに風力発電の開発が進めば、渡りをする小鳥や、大型の猛禽類・滑翔性の鳥にとって衝突死の影響がより大きくなりうると指摘する。メイ氏は「そうした種は多くの場合、長命で繁殖率が低いため、個体群の観点から見ると追加的な死亡に特に弱い」とメールでMongabayに語った。
背景
風車のブレードは先端部分ほど速く回転する。白い塗装のまま高速で回ると輪郭がぼやけ、鳥の目にはブレードが透けたような流れに映ってしまう。これはモーションスメア（motion smear）と呼ばれる現象で、鳥が風車を障害物として認識しにくくなる一因とされている。1枚だけ色を変えて回転像の連続性を壊せば、理論上は鳥が風車を避けやすくなる。
今回の調査でブレードが塗られたのは、風車が稼働を始めたあとだった。すでに立っている風車に塗装し直すのは手間もコストもかかる。製造段階で塗ってしまえば安く済むが、メーカー側は慎重だという。黒い塗装はブレードを熱くしやすく、重さも変わりうるという懸念があるためだ。
メイ氏によれば、こうした検証はこれまで小規模にしか行われていない。メイ氏は、業界全体で規模を広げながら効果を確かめ、試行を通じて学んでいくことに期待を寄せている。
日本にとっての意味
日本でも同じ発想の対策が平成26年度（2014年度）に試されている。環境省は北海道苫前町の風力発電所でブレードを黒く塗り、海ワシ類が風車にどこまで近づくかをレーザー距離計で測った。彩色の前後でオジロワシの風車からの距離に統計的な差は出ず、報告書は短期的な調査では効果の検出が難しいとして、長期的に事故数の変化などをモニタリングする必要があるとしているとみられる。測ったのは死亡数ではなく風車からの距離だった。
環境省の手引きも、1枚だけ根元まで塗る場合はブレードの重量バランスを考慮して彩色の仕方を決める必要があるとしている。長期にわたり死亡数そのもので効果を確かめたスペインの事例は、日本側が報告書に残した課題への一つの答えといえる。