グリーンランドのホッキョクグマ、H5N1抗体を検出 感染後に回復か
北極圏のグリーンランド東部で、生業としての狩猟により得られた野生のホッキョクグマ4頭の血液から、高病原性鳥インフルエンザ（H5N1）に対する抗体が見つかった。見つかったのはウイルスそのものではなく抗体で、研究チームは米国時間10月13日、専門誌Emerging Infectious Diseasesに報告した。狩猟者はクマに病気の様子を認めておらず、感染後に回復した可能性を示している。
何が起きたのか
ノルウェー・インランド大学の研究チームは、2016年から2025年にかけて集められたホッキョクグマの血液109検体を対象に、A型インフルエンザウイルス全般への抗体の有無を調べる検査（ELISA法）を行った。2024年より前の検体では陽性は一つもなかったが、2024年に採取した14検体のうち3検体、2025年に採取した14検体のうち6検体で陽性反応が出た。
陽性となった9検体と陰性の3検体について、さらにウイルスの型を絞り込む検査（HI法）にかけたところ、2025年に採取された4頭がH5N1に対する抗体を持つことが分かった。4頭の血液は心臓血で、狩猟者はいずれの個体にも病気らしい様子を認めていなかった。研究チームは、この4頭がかつてH5N1系統のウイルスに感染しながらも生き延びたとみられると結論づけている。
背景
北極圏では、夏に営巣のため飛来する渡り鳥の群れが高病原性鳥インフルエンザの流行の温床になっているとみられ、渡りの経路を通じてウイルスが種を超えて広がる懸念を研究チームは指摘している。ホッキョクグマは北極圏の食物連鎖の頂点に立つ捕食者だが、気候の温暖化で海氷が減ると陸上で過ごす時間が増え、新たな餌を通じて陸上の病原体に触れる機会が増えているという。哺乳類への感染は、感染した鳥を食べたり、ウイルスに汚染された環境に触れたりすることで起きるとされる。
実際、アラスカでは2023年と2024年にH5N1感染で死亡した野生哺乳類が、ノルウェーのスバールバル諸島では2026年にH5N5感染の個体が報告されている。ただし死亡個体が見つかっても、ウイルスにさらされながら死なずに生き延びた個体がいるかどうかは分からない。狩猟で得た健康な個体の血液を遡って調べる今回の手法だからこそ、感染後に回復したとみられる4頭を見つけ出せた。研究チームは、ホッキョクグマが先住民の食料や文化にとって重要な動物であることも踏まえ、継続的な監視の必要性を指摘している。
日本にとっての意味
同じ「生き残った感染個体を抗体で遡って探す」調べ方は、日本でも使われている。帯広畜産大学などのチームは、北海道十勝地方で防除事業により捕獲されたアライグマ114頭の血清をマイナス30度で保存した上で、抗体検査にかけた。陽性は5頭（4.4%）で、いずれも2022〜2023年に捕獲された個体に限られ、2021年以前の個体には見られなかった。グリーンランドの調査で2024年以降にだけ陽性が現れたのと同じ型の結果である。